In der Kläranlage in Bingen, Deutschland, befördern Förderbänder halbtrockenes Abwasser in Stahlbehälter, und die Luft ist erfüllt vom Geruch von reifendem Schlamm. Das Abwasser verwandelt sich in den Behältern in glänzend schwarzes Granulat, und nach dieser kurzen ökologischen „Alchemie“ wird der Abfall schließlich zu Holzkohle, die dann unter der Erde vergraben wird. Dadurch wird der Kohlenstoff gebunden und verhindert, dass er in die Atmosphäre gelangt. Befürworter der Technologie sagen, dass diese Methode der Kohlenstoffspeicherung äußerst effektiv ist und dass Pflanzenkohle in künftige globale Klimaabkommen einbezogen werden sollte.
Das Vergraben von Pflanzenkohle kann auch die Bodenfruchtbarkeit verbessern, da ihre wabenähnlichen Partikel als Wasser- und Nährstoffspeicher dienen. In Rothamsted im Südosten Englands beginnen bald Feldversuche, um die Vorteile von Pflanzenkohle auf die Bodenstruktur und die Bodenfeuchtigkeit zu bewerten. Experimente in Australien, den USA und Deutschland haben bereits vielversprechende Ergebnisse gezeigt, insbesondere auf ansonsten unfruchtbaren Böden.
Biokohle hat die Unterstützung derjenigen gewonnen, die sich Sorgen über den Klimawandel machen. Helmut Gerber, der Konstrukteur der Biokohleanlage Bingen, sagt, seine Pyrolyseanlage sei ursprünglich dafür konzipiert worden, das Problem der Verstopfung herkömmlicher Kessel durch Abfallasche anzugehen.
Typischerweise ist die Abwasserbehandlung eine erhebliche Quelle von Treibhausgasen, und die bei der Verbrennung anfallende Asche (die noch mehr Emissionen erzeugt) wird in der Bauindustrie verwendet. In Bingen werden 10 % des Abwasserstroms in eine experimentelle Pyrolyseanlage eingespeist, die den Abfall mit minimalem Sauerstoffgehalt erhitzt und dabei Kohlenmonoxid und Methan ausscheidet, die dann verbrannt werden, um Wärme für den Pyrolyseprozess bereitzustellen.
