Kohlenstoff kann über Hunderte von Jahren im Boden gebunden werden.
Der natürliche Abbau von Pflanzen führt zu einer großen Menge Kohlenstoff im Boden. Allerdings ist dieser Kohlenstoff relativ instabil und sehr anfällig für den Klimawandel. Bei Veränderungen wie der Landwirtschaft setzt der Boden Kohlendioxid frei. Dadurch sind sie sowohl Kohlenstoffquellen als auch Kohlenstoffsenken. Daher ist die Idee, den Boden zur Speicherung von Kohlenstoff zu nutzen, für Klimaforscher überhaupt nicht attraktiv.
Der Unterschied zwischen Pflanzenkohle und der Kohlenstoffbindung im Boden besteht darin, dass Pflanzenkohle Kohlenstoff über Hunderte von Jahren stabil speichern kann. Die darin enthaltenen Kohlenstoffelemente sind mineralisiert und lassen sich nur schwer weiter zersetzen. Noch wichtiger ist, dass neben seinen bodenverbessernden Funktionen einige Nebenprodukte, die während seines Produktionsprozesses entstehen, äußerst wirtschaftlich attraktiv sind.
Während des Produktionsprozesses wird etwa ein Drittel in Biokohle umgewandelt, ein Drittel in Synthesegas, das zur Stromerzeugung genutzt werden kann, und ein weiteres Drittel bildet einen Erdölersatz. Obwohl dieser Ersatzstoff nicht als Kraftstoff für den Transport verwendet werden kann, kann er zur Herstellung von Kunststoffen verwendet werden. Daher glaubt Tim Flannery, ein renommierter australischer Entdecker und Naturforscher, dass diese Eigenschaften von Pflanzenkohle „es uns ermöglichen, gleichzeitig drei oder vier große Krisen zu bewältigen: die Klimakrise, die Energiekrise und die Nahrungsmittel- und Wasserressourcenkrise.“ Die Verwendung von Pflanzenkohle macht den Boden nicht nur fruchtbar, sondern trägt auch dazu bei, dass der Boden Feuchtigkeit speichert.
Es kann den Kohlenstoffgehalt in der Luft wirksam reduzieren.
Nach Angaben des Global Carbon Project wurden von 2000 bis 2007 54 % des vom Menschen jedes Jahr in die Atmosphäre emittierten Kohlendioxids, etwa 4,8 Milliarden Tonnen, von Kohlenstoffsenken an Land und im Ozean (wie Wälder und Phytoplankton im Ozean) absorbiert. Allerdings bleiben jedes Jahr immer noch etwa 4 Milliarden Tonnen Kohlenstoff übrig, die wir reduzieren oder absorbieren müssen. Darüber hinaus nimmt durch die Erwärmung von Land und Ozeanen die Aufnahmekapazität natürlicher Kohlenstoffsenken ab, was bedeutet, dass wir entweder größere Anstrengungen unternehmen müssen, um den Kohlenstoffgehalt in der Luft zu reduzieren, oder ganz auf die Emission von Kohlenstoff in die Luft verzichten müssen.
